La religion cambodgienne

Introduction

La devise du Cambodge est « Nation, Religion, Roi ». Cela donne une idée de l’importance de la religion et plus particulierement du bouddhisme – la religion nationale – pour la vie culturelle et sociale au Cambodge.

En effet, le bouddhisme Thearavada est la religion officielle au Cambodge qui est pratiquée par 95% de la population. Cependant, le christianisme et les musulmans sont actifs et populaires auprès d’un grand nombre de personnes dans la capitale et les provinces, montrant un signe de croissance.

Histoire

L’hindouisme était en fait la principale influence religieuse pendant de nombreuses années de l’Empire khmer, avec seulement quelques rois bouddhistes au pouvoir. Angkor Wat est le plus grand temple hindou du monde – dédié à Vishnu. Cependant, le bouddhisme a été introduit au Cambodge dès le 5ème siècle après JC sous l’influence des marchands hindous et des royaumes Mon.

L’hindouisme et le bouddhisme ont coexisté pacifiquement au Cambodge pendant beaucoup d’années, et lorsque Jayavarman VII a finalement établi le bouddhisme comme religion nationale, la foi acceptée comprenait naturellement le symbolisme et les traditions hindous.

Jayavarman a consolidé la présence du bouddhisme au Cambodge en envoyant son fils étudier le bouddhisme Theravada et être ordonné moine. Dans le cadre du passage de l’hindouisme au bouddhisme, l’idée du dieu-roi a laissé la place à une vénération de moines.

Progressivement, les ressources consacrées à la construction de grands temples pour honorer ces rois ont diminué au profit de la construction de bibliothèques, d’hôpitaux et d’établissements d’enseignement – davantage axés sur le développement des personnes que sur la vénération d’une divinité. Cela explique peut-être en quelque sorte le changement radical des croyances religieuses pour presque toute la population khmère dans un laps de temps relativement court.

Le bouddhisme dans la vie quotidienne

La pagode est au cœur de la vie cambodgienne et de nombreux villages, villes et cités se sont développées autour de pagodes particulièrement actives. La pagode était traditionnellement le lieu d’éducation des garçons, et de nombreux jeunes hommes cambodgiens (généralement ceux issus de milieux pauvres) entrent encore dans la pagode pendant une période entre un et dix ans pour bénéficier de l’éducation dispensée gratuitement.

Le bouddhisme enseigne la réincarnation et le karma. Les bonnes actions sont récompensées par de bonnes conséquences et un statut élevé dans le cycle de vie suivant. De même, les mauvaises actions peuvent entraîner de mauvaises conséquences et un statut inférieur dans le cycle de vie suivant. Cela peut expliquer le traitement apparemment méprisant des personnes pauvres ou handicapées dans la société cambodgienne, car beaucoup de gens croient que leur malheur est le résultat d’actions dans leur vie passée.

Il y a cinq préceptes clés dans le bouddhisme qui guident le comportement des gens pour les aider à vivre une vie heureuse :

Ne pas tuer

Ne pas voler

Ne pas avoir des rapports sexuels en dehors du mariage 

Ne pas mentir

Ne pas boire de l’alcool

Les moines bouddhistes observent souvent plusieurs préceptes supplémentaires, y compris le célibat, ne pas manger après le midi, aucun divertissement ou possessions personnelles.

De nombreux enseignements du bouddhisme encouragent les pratiquants à surmonter la souffrance, l’anxiété ou l’insatisfaction. Ce sentiment est considéré comme très commun à toute la vie humaine, et la cessation de celui-ci fait partie de ce que tout le monde devrait viser.

Il est facile de constater que cette croyance fondamentale s’infiltre dans la culture cambodgienne au sens large. Au Cambodge, la préservation de l’harmonie est plus importante que la lutte pour la justice ou l’indépendance. Les personnes bruyantes et agressives sont considérées comme impolies ou irrespectueuses, et la confrontation est souvent évitée à tout prix.

Célébrations

La plupart des principaux festivals annuels cambodgiens sont liés aux festivals bouddhistes. Les célébrations du Nouvel An khmer en avril comprennent des vénérations de statues de Bouddha et des offrandes aux pagodes. Pchum Ben (fête des ancêtres) en octobre a lieu à la fin de la retraite traditionnelle de 3 mois pour les moines bouddhistes.

Les mariages et les funérailles sont présidés par des moines et des nonnes, et souvent les nouvelles maisons, les locaux ou les achats sont également bénis par les moines pour leur bonne chance. Les bénédictions de l’eau sont courantes – où les gens (et parfois les possessions) sont complètement aspergés de la tête aux pieds dans de l’eau bénie pour leur porter chance et protection.

Le bouddhisme et le surnaturel

Beaucoup de croyances qui sont souscrites au bouddhisme au Cambodge proviennent en fait d’idées et de pratiques plus étroitement liées à l’animisme et au monde des esprits que le bouddhisme.

Il y a une forte croyance dans les fantômes et les esprits, en particulier dans les communautés rurales. La plupart des parcelles de terre ont des maisons d’esprit – des maisons en bois miniatures où l’encens et les offrandes sont placés pour apaiser les esprits de la terre qui sont perturbés par les gens qui y vivent. La croyance dans les esprits se traduit également par de nombreuses pratiques médicinales et curatives traditionnelles, qui sont parfois à liées aux moines et au bouddhisme.

De nombreux Cambodgiens demanderont l’aide de moines ou de guérisseurs s’ils sont malades plutôt qu’a des médecins. Il existe également une forte croyance dans les voyants et les visionnaires, et des experts dans ce domaine sont régulièrement consultés pour aider à des décisions importantes telles que l’investissement dans la propriété, les longs voyages ou les questions concernant le mariage et les familles.

Autres minorités religieuses

Bien qu’il soit la principale religion du Cambodge depuis de nombreuses années, l’hindouisme est maintenant pratiquement inexistant au Cambodge.

Religion musulmanne

La religion minoritaire la plus importante est l’islam, pratiqué par les musulmans chams, une des minorités tribales du Cambodge. Il y a environ 200 000 musulmans cham au Cambodge – auparavant, il y en avait beaucoup plus, mais le groupe a été lourdement persécuté sous le régime khmer rouge.

Religion catholique

Le christianisme a été introduit au Cambodge il y a des siècles, mais n’a pas pu s’enraciner en raison de la forte loyauté du peuple envers son roi et sa religion. Même avec la création du protectorat français, ni le christianisme ni le catholicisme ne se sont beaucoup développés au cours du XXe siècle. Après la chute des Khmers rouges, l’afflux d’ONG confessionnelles peut avoir entraîné une légère augmentation de la sensibilisation à la religion. Une population religieuse en croissance notable est celle de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (communément appelée les Mormons) qui, au cours des 15 dernières années, a établi 31 congrégations.

Conclusion

À l’exception évidente de l’ère des Khmers rouges, où aucune religion n’était acceptable, le Cambodge a toujours été un pays tolérant en termes d’attitudes religieuses. La religion est désormais dissociée de la politique, et les temps où les moines se sont impliqués ont été limités et très controversés. Le bouddhisme, l’hindouisme, l’animisme et la superstition se sont tous combinés au fil des ans pour refléter les rythmes de la vie cambodgienne traditionnelle et devenir un courant sous-jacent à l’identité nationale cambodgienne. L’un des nombreux crimes des Khmers rouges a été de retirer cette identité, laissant une population confuse et vulnérable. Maintenant, alors que la jeune génération se détourne des pagodes et des traditions en faveur du capitalisme, de la mondialisation et du consumérisme, la génération plus âgée devient nerveuse à l’idée de perdre, une fois de plus, les croyances qui l’aident à se définir et à définir sa nation.